Actualização da Mercedes falha em Sepang e Wolff admite que equipa “andou para trás”

A qualificação do Grande Prémio do Bahrain na Malásia revelou um problema inesperado para a Mercedes-AMG Petronas F1 Team. Depois de chegar a Sepang com um importante pacote de actualizações, a equipa esperava consolidar a vantagem no campeonato, mas terminou o sábado a tentar compreender por que razão as novas peças não produziram o ganho previsto.

Toto Wolff reconheceu depois da qualificação que os dados deixaram a equipa perplexa. Segundo o responsável austríaco, a Mercedes calculava encontrar aproximadamente três décimos de segundo, mas acabou por perder entre quatro e cinco décimos relativamente às expectativas.

O pacote tinha sido anunciado antes do fim-de-semana como mais um passo importante no desenvolvimento do W17. Wolff explicou então que Sepang permitiria avaliar rapidamente as alterações num circuito particularmente exigente em curvas rápidas, tracção, gestão dos pneus e temperaturas elevadas.

O primeiro sinal de alerta surgiu na sexta-feira, descrita pelo vice-chefe da equipa Bradley Lord como uma das jornadas mais difíceis da temporada.

Antonelli liderou FP3, mas Verstappen mudou o cenário

A recuperação parecia ter chegado neste sábado.

Kimi Antonelli liderou o FP3 com 1m36,302s, deixando Max Verstappen 0,278 segundos atrás. A Mercedes parecia finalmente ter encontrado a janela correcta de funcionamento do carro.

Horas depois, porém, a qualificação contou uma história diferente.

Max Verstappen colocou a Red Bull na pole com 1m35,130s. Antonelli conseguiu apenas o quarto melhor tempo e George Russell terminou em oitavo. A penalização de cinco lugares aplicada a Isack Hadjar fará Antonelli partir de terceiro e Russell de sétimo.

Wolff apontou subviragem e arrasto excessivo nas rectas entre os problemas detectados e admitiu que a equipa precisa agora de analisar os dados para compreender por que razão aquilo que funcionava nas simulações não apareceu na pista.

Russell ainda luta pelo título

O momento é particularmente importante porque a Mercedes domina o campeonato, mas a luta interna continua aberta.

Antonelli lidera actualmente com 302 pontos, enquanto Russell ocupa a segunda posição. O britânico tinha reduzido a diferença para 66 pontos depois de vencer em Baku e chegou à Malásia convencido de que o novo pacote poderia ajudá-lo a continuar a aproximação ao companheiro.

A qualificação produziu exactamente o contrário: Antonelli partirá quatro lugares à frente de Russell.

Apesar das dificuldades, Wolff não considera ainda que o conceito da actualização esteja errado. A equipa pretende estudar os dados antes de determinar se o problema está nas próprias peças ou na dificuldade em encontrar a configuração adequada para Sepang.

A corrida deste domingo, 4 de Outubro, terá 56 voltas e começa às 08h00 de Angola.