Dérbi de Manchester chega cedo, mas já mede quem pode realmente desafiar o Arsenal

Ainda só passaram três jornadas da Premier League, mas o primeiro dérbi de Manchester da época chega num momento suficientemente revelador para colocar os dois projectos sob escrutínio.

O Manchester City soma nove pontos em nove possíveis, exactamente os mesmos do Arsenal, e ocupa o topo da classificação à frente dos “gunners” apenas pelos critérios de desempate. Já o Manchester United conquistou quatro pontos e procura transformar sinais recentes de crescimento numa candidatura capaz de resistir ao ritmo dos dois primeiros.

O encontro está marcado para domingo, 13 de Setembro, às 16h30 de Angola, em Old Trafford. O Manchester City confirma oficialmente data, estádio e horário do dérbi.

City começa a era pós-Guardiola sem perder pontos

A transição para Enzo Maresca não poderia ter começado melhor em termos de resultados.

O City venceu os três primeiros jogos da Premier League, frente a Bournemouth, Crystal Palace e Coventry, marcou sete golos e sofreu apenas dois. Depois, levou o registo perfeito para a Europa ao derrotar o FC Porto por 2–0, na abertura da Champions.

O rosto mais familiar desta nova fase continua a ser Erling Haaland. O norueguês marcou os dois golos no Porto e já tinha sido decisivo no campeonato, incluindo o golo da vitória diante do Coventry.

Mas existe algo novo por detrás da continuidade goleadora de Haaland. O City investiu fortemente na reconstrução do plantel e começou a integrar jogadores como Enzo Fernández, que teve impacto imediato na estreia ao participar directamente no golo que derrotou o Coventry. A Reuters estima em cerca de 450 milhões de libras a remodelação do plantel nesta fase pós-Guardiola.

É precisamente em Old Trafford que esse projecto encontrará o primeiro ambiente de verdadeira pressão doméstica.

United ainda procura estabilidade

Do outro lado, o Manchester United apresenta um arranque bem menos linear.

A equipa de Michael Carrick começou a Premier League com uma inesperada derrota por 2–0 frente ao recém-promovido Hull City, respondeu com uma vitória por 5–2 sobre o Ipswich e depois desperdiçou uma vantagem no empate 2–2 diante do Everton.

Quatro pontos em três jornadas deixam o United cinco pontos atrás de Arsenal e City.

A principal preocupação tem sido defensiva. Frente ao Everton, a equipa esteve duas vezes em vantagem, mas sofreu o empate aos 96 minutos, situação que Carrick reconheceu como particularmente frustrante.

A resposta na Champions, contudo, foi convincente: 4–0 sobre o Sabah, com golos de Matheus Cunha, Bruno Fernandes, Benjamin Šeško e Lisandro Martínez. Foi também o primeiro jogo sem sofrer golos neste novo ciclo europeu.

Šeško chega no melhor momento

Entre as boas notícias para Carrick está a recuperação de Benjamin Šeško.

O avançado esloveno esteve quase três meses afastado devido a uma lesão na canela, mas marcou contra o Everton e voltou a facturar diante do Sabah. Carrick destacou a velocidade, capacidade física e facilidade do jogador em atacar o espaço nas costas da defesa.

A recuperação de Šeško acrescenta uma dimensão importante ao duelo com um City que tende a controlar territorialmente os jogos e deixar espaço para transições.

Para o United, este dérbi será sobretudo uma questão de credibilidade. Vencer reduziria a diferença para o City e demonstraria que a equipa pode competir directamente com os principais candidatos. Uma derrota, pelo contrário, poderia deixar os “red devils” já oito pontos atrás do rival após apenas quatro jornadas.

Arsenal é a referência

O título desta partida passa inevitavelmente pelo Arsenal.

Os “gunners” são os campeões em título da Premier League e começaram a defesa da coroa com três vitórias. Na jornada anterior, responderam a um golo sofrido aos 77 segundos para derrotar o Chelsea por 2–1, com Kai Havertz e Martin Ødegaard a completar a recuperação.

Esse resultado reforçou a impressão de continuidade: enquanto vários rivais atravessaram grandes mudanças de treinadores e plantéis, Mikel Arteta manteve uma estrutura consolidada e habituada à pressão de disputar o título.

O Arsenal joga no sábado diante do Sunderland, pelo que poderá chegar ao domingo já com 12 pontos e colocar pressão adicional sobre o dérbi de Manchester.

É por isso que a partida em Old Trafford vale mais do que três pontos, apesar de chegar tão cedo.

Para o City, é a oportunidade de provar que a saída de Pep Guardiola não alterou a posição do clube entre os principais candidatos ao título.

Para o United, é a oportunidade de demonstrar que a reconstrução de Carrick já está suficientemente avançada para enfrentar — e vencer — equipas do nível necessário para disputar a Premier League.

E para ambos existe uma referência comum: um Arsenal que começou a época exactamente onde terminou a anterior — na frente.