Monfils celebra 40 anos com vitória histórica na sua despedida do US Open

Gael Monfils transformou o dia do seu 40.º aniversário numa noite histórica em Nova Iorque. O francês derrotou o paraguaio Adolfo Daniel Vallejo por 2-6, 6-1, 6-2 e 6-0 e avançou para a segunda ronda do US Open 2026, naquela que é a sua última participação no torneio antes de abandonar o circuito no final da temporada.

Depois de perder claramente o primeiro set, Monfils mudou por completo o rumo do encontro. Segundo a ATP, o antigo número 6 mundial terminou com 37 winners e venceu 18 dos últimos 21 jogos, dominando Vallejo nos três parciais seguintes.

A vitória permitiu-lhe alcançar um marco raro. Aos 40 anos, Monfils tornou-se o jogador mais velho a vencer um encontro de singulares do quadro principal do US Open desde Jimmy Connors, que também conseguiu o feito aos 40 anos em 1992. A Reuters confirmou o registo histórico.

O momento ganhou ainda mais dimensão porque aconteceu exactamente no dia do aniversário do francês e na sua 18.ª e última participação em Nova Iorque. Depois do encontro, o público do Louis Armstrong Stadium cantou “Happy Birthday” enquanto Monfils agradecia o apoio e descrevia a noite como especial.

A despedida tem peso particular na carreira do francês. Monfils disputou a primeira temporada completa no circuito profissional em 2005, chegou ao número 6 mundial e atingiu as meias-finais do US Open em 2016. Em Outubro do ano passado, anunciou que 2026 seria a sua última época como profissional.

Na segunda ronda, Monfils enfrentará o norte-americano Learner Tien, de 20 anos. Os dois já se encontraram recentemente em Montreal, onde Tien venceu em três sets e, no final, pediu um autógrafo ao francês — um episódio que simbolizou a ligação entre duas gerações do circuito.