Shelton perde os dois singulares e Estados Unidos ficam dependentes do quinto jogo na Davis Cup

Ben Shelton chegou à Davis Cup poucos dias depois de disputar a final do US Open, mas atravessa uma eliminatória difícil. Neste sábado, 19 de Setembro, o norte-americano venceu o primeiro set diante de Jakub Mensik, mas acabou derrotado por 5-7, 6-4 e 6-3. A Associated Press e a própria Davis Cup confirmaram o resultado.

Foi a segunda derrota de Shelton em singulares em menos de 24 horas. Na sexta-feira, o número quatro mundial tinha perdido para Jiri Lehecka por 6-4 e 6-4.

A situação ganha peso porque Shelton teve neste sábado a oportunidade de fechar a eliminatória. Christian Harrison e Austin Krajicek tinham colocado os Estados Unidos a vencer por 2-1 depois de superarem Adam Pavlasek e Patrik Rikl nos pares por 5-7, 6-3 e 7-6(8).

Shelton começou bem diante de Mensik e conquistou a primeira parcial por 7-5. O checo, porém, respondeu no segundo set e conseguiu a quebra decisiva no décimo jogo para fazer 6-4. No terceiro, Mensik voltou a encontrar espaço no serviço do norte-americano e completou a reviravolta por 6-3.

Mensik conseguiu, assim, a terceira vitória em cinco confrontos com Shelton. O resultado também teve uma consequência imediata para a eliminatória: de uma situação em que os Estados Unidos estavam a apenas um triunfo do Final 8, tudo passou a depender do quinto e último encontro.

A responsabilidade norte-americana ficou entregue a Learner Tien, de 20 anos, frente a Lehecka. Tien já tinha vencido Mensik por 6-2 e 6-4 na estreia pela selecção, enquanto Lehecka foi precisamente o jogador que derrotou Shelton na primeira jornada.

O vencedor da eliminatória garante presença no Final 8 da Davis Cup, de 24 a 29 de Novembro, em Bolonha.

Para Shelton, a passagem por Praga representa uma mudança brusca depois da campanha que o levou à final do US Open: dois encontros de singulares disputados pela selecção norte-americana e duas derrotas, ambas diante dos principais jovens checos.