Diplodocus viveu na Europa: fósseis encontrados em Espanha mudam mapa de um dos dinossauros mais conhecidos do mundo

Um conjunto de fósseis com cerca de 150 milhões de anos, descoberto na província espanhola de Teruel, demonstrou que o Diplodocus, um dos dinossauros mais reconhecidos do período Jurássico, também habitou a Europa. Até agora, todos os exemplares confirmados deste género tinham sido encontrados na América do Norte.

A descoberta foi apresentada num estudo revisto por pares publicado no Journal of Vertebrate Paleontology por investigadores da Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis. A equipa recuperou no sítio paleontológico de La Tejería, em El Castellar, 14 vértebras da cauda excepcionalmente preservadas e vários chevrones — ossos localizados na parte inferior das vértebras caudais.

Análises apontam directamente para o género Diplodocus

A identificação não foi feita apenas pela aparência dos fósseis. Os investigadores realizaram estudos anatómicos e análises filogenéticas para comparar o exemplar espanhol com outros saurópodes conhecidos.

Segundo o autor principal do estudo, Sergio Sánchez Fenollosa, os resultados colocam consistentemente o exemplar de El Castellar dentro do género Diplodocus. O investigador considera-o ainda um dos exemplares de diplodocídeos mais completos encontrados até hoje na Europa.

Alberto Cobos, director-geral da Fundação Dinópolis e co-autor do estudo, estima que o animal teria aproximadamente 25 metros de comprimento.

O Diplodocus era um gigantesco herbívoro quadrúpede, facilmente reconhecido pelo pescoço comprido e pela extensa cauda semelhante a um chicote.

Durante quase 150 anos, Diplodocus era conhecido apenas na América do Norte

A importância científica do achado está sobretudo na sua localização.

O género foi identificado pela primeira vez em 1877, a partir de fósseis encontrados no Wyoming, nos Estados Unidos. Desde então, todos os exemplares de Diplodocus cuja identificação foi confirmada cientificamente provinham da Formação Morrison, no oeste norte-americano.

O exemplar espanhol altera, portanto, a distribuição geográfica conhecida do animal.

Mais do que acrescentar a Europa ao mapa do Diplodocus, os fósseis podem ajudar os paleontólogos a reconstruir como os grandes dinossauros se deslocavam entre massas continentais no final do Jurássico.

Descoberta reforça hipótese de ligações entre Europa e América

Há aproximadamente 150 milhões de anos, a configuração dos continentes era profundamente diferente da actual e o Atlântico ainda estava em processo de formação.

Os autores consideram que a presença de Diplodocus em Espanha constitui uma evidência importante de episódios de dispersão e intercâmbio de fauna entre a Europa e a América do Norte através da região do proto-Atlântico durante o Jurássico Superior.

Isto significa que populações de dinossauros poderão ter conseguido deslocar-se entre territórios que actualmente estão separados pelo oceano.

A descoberta não prova, por si só, exactamente qual foi a rota utilizada. Mas fornece aos investigadores uma nova peça para estudar possíveis ligações terrestres temporárias e outros mecanismos de dispersão entre os dois lados do proto-Atlântico.

Teruel consolida-se como importante arquivo do Jurássico europeu

O novo exemplar junta-se a outros grandes saurópodes encontrados na região de Teruel.

O sítio de La Tejería tem fornecido fósseis particularmente bem preservados e o novo material encontra-se integrado no património paleontológico estudado pela Fundação Dinópolis. A região tornou-se uma das áreas relevantes para compreender os ecossistemas de grandes dinossauros que ocuparam a Península Ibérica durante o Jurássico Superior.

A relevância do estudo está, portanto, além da descoberta de um dinossauro emblemático: o primeiro Diplodocus confirmado fora da América do Norte obriga a ampliar a distribuição conhecida do género e oferece uma nova evidência para investigar a circulação de dinossauros entre continentes há cerca de 150 milhões de anos.