Mundial de ténis em cadeira de rodas arranca com formato inédito e já conta para o caminho até Los Angeles 2028

A competição decorre de 16 a 19 de Setembro, no USTA National Campus, na Florida, e representa para o ténis em cadeira de rodas o equivalente à Davis Cup e à Billie Jean King Cup. A edição de 2026 tem significado especial: assinala os 50 anos da criação da modalidade e marca o regresso do Mundial por equipas aos Estados Unidos pela primeira vez desde 1999.

A principal mudança desportiva está no formato. Pela primeira vez, a fase mundial abandona a tradicional organização por grupos e adopta um quadro directamente a eliminar, aumentando imediatamente o peso de cada confronto. A World Tennis/ITF confirmou que a alteração resultou de consultas com jogadores, treinadores e federações nacionais.

O torneio reúne 11 selecções masculinas, 11 femininas e oito equipas na categoria quad, segundo a actualização publicada pela organização na véspera da competição. Entre os participantes estão alguns dos maiores nomes da modalidade: os números um mundiais Tokito Oda, Yui Kamiji e Niels Vink, além de campeões de Grand Slam como Alfie Hewett, Diede de Groot e Sam Schröder.

Tokito Oda chega particularmente destacado. O japonês conquistou esta temporada Australian Open, Roland Garros e Wimbledon e tentará agora ajudar o Japão a defender o título mundial masculino. Nos femininos, os Países Baixos procuram ampliar um domínio excepcional: a selecção conquistou a competição pela 34.ª vez em 2025.

África esteve no caminho para Orlando

A dimensão africana também merece atenção. As eliminatórias continentais foram disputadas em Rabat, Marrocos, integrando uma fase de qualificação mundial que mobilizou 70 equipas de 43 países nas quatro regiões. África teve representantes como Marrocos, África do Sul, Camarões e Gana durante o processo classificativo.

Marrocos chegou a constar das listas preliminares de participantes das competições masculina e feminina em Orlando, embora a relação oficial publicada pela World Tennis em 15 de Setembro já apresente 11 selecções em cada quadro e não inclua os marroquinos. Por isso, a ausência africana da lista final deve ser tratada como uma alteração relativamente às inscrições anunciadas em Agosto, sem atribuir uma causa enquanto a organização não a esclarecer.

A África do Sul também ficou fora da fase mundial. A equipa masculina perdeu por 2–1 frente a Marrocos nas meias-finais da qualificação africana e terminou com o bronze depois de vencer os Camarões por 2–0.

Orlando já aponta para Los Angeles 2028

Há ainda uma consequência que torna esta edição maior do que uma disputa pelo título mundial. A participação na World Team Cup faz parte dos critérios de elegibilidade para o ténis em cadeira de rodas nos Jogos Paralímpicos de Los Angeles 2028, juntamente com os requisitos de ranking mundial.

Para ser elegível, um atleta terá de representar o seu país pelo menos duas vezes no ciclo 2024–2028, incluindo obrigatoriamente uma participação em 2027 ou 2028.

O Mundial de Orlando abre, portanto, uma fase importante da corrida paralímpica precisamente no ano em que o ténis em cadeira de rodas celebra meio século de existência. A modalidade nasceu em 1976, a partir das experiências de Brad Parks e Jeff Minnebraker nos Estados Unidos; hoje é praticada em mais de 100 países. Parks estará presente em Orlando para acompanhar a competição que ele próprio ajudou a criar em 1985.